这种小家庭，家庭之间是完全平等的关系。贾谊在《治安策》里讲到秦朝的风俗时，就说“借父耰锄，虑有德色；母取帚箕，立而谇语”，说儿子把自己的铁锨和锄头借给父亲用，脸上就好像有恩惠一样；母亲到儿子家里来借一个簸箕，借一个笤帚，儿媳妇对着这个母亲，张口就骂，就表示一种“你好像占了我便宜”一样。
贾谊的这种批评恰恰向我们展现了，秦汉时代的国家，它的基层单元是一个个独立的小家庭。这种小家庭又是以什么为网络被串起来的呢？答案就是爵。
在秦汉时代，爵分为二十等，四个层级。第一等叫君，就是封君，有彻侯和关内侯。第二等叫卿，有九个层级，从左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造、驷车庶长、大庶长这九个层级。我们比较熟悉，商鞅变法当中，商鞅就曾被封为“大良造”。这个所谓的大良造就是这个九个卿里面的第三级，叫大上造。那么再往下一个层级是大夫，大夫有五个层级，第一个叫大夫，高一点的叫官大夫，再高的叫公大夫，再高的叫公乘，最高的大夫叫五大夫，因为他是第五级的大夫，所以叫五大夫。