惠帝、吕后时期，那时天下刚刚安定，各郡国的诸侯王都在一心地管理着自己国的百姓。吴国有豫章郡的铜矿山，刘濞就招集一些人来铸钱，煮海水制盐，这使得国家的财政很富足。
文帝当政的时候，吴王太子进京朝见。吴王太子闲着的时候陪着皇太子喝酒、玩博戏。由于吴王太子的老师是楚地人，性格粗野骄横，轻浮强悍，在他影响下，吴王太子平日里也是不讲礼法，狂傲专横。他们两人在博戏中争夺博局上的通道，你我互不相让，吴王太子在皇太子面前一点都不恭敬。皇太子被惹怒了，迅速抄起桌子上的博戏的台盘朝吴王太子投了过去，吴王太子来不及防备，被重重地打倒在地。皇太子把吴王太子杀死了，并且把尸体运回了吴国。吴王气愤地说：“天下同姓是一家，为什么要把尸体运回来！”吴王又把尸体运回了长安。从此以后吴王逐渐抛弃了作为封国王侯的礼仪，也常常以生病为借口不去参加朝会。等到朝廷派人来查，知道吴王根本就没生病，就命令吴国使者去朝见，吴国使者到了朝廷，就被朝廷关押了起来，等待治罪。吴王心里也感到害怕，于是想要谋反的念头越来越强烈了。